SURABAYA ( LENTERA ) - Di bawah Semenanjung Yucatán, Meksiko, terbentang labirin gua berisi air yang menyimpan jejak kehidupan manusia purba, peninggalan peradaban Maya, hingga sisa-sisa fauna yang telah punah. Sistem gua Sac Actun tidak hanya dikenal karena ukurannya, tetapi juga karena nilai arkeologi dan geologinya yang penting bagi penelitian sejarah manusia.
Sac Actun berarti “Gua Putih” dalam bahasa Maya. Sistem gua ini terbentuk pada batuan kapur dan terhubung dengan sejumlah cenote, yakni lubang alami yang terbentuk ketika atap gua runtuh. Cenote menjadi akses menuju lorong-lorong bawah tanah sekaligus sumber air tawar bagi lingkungan sekitarnya.
Jejak Peradaban Maya
Sac Actun menyimpan berbagai peninggalan yang berkaitan dengan kehidupan dan ritual suku Maya. Peneliti menemukan tembikar, struktur arkeologi, makam, serta sisa-sisa manusia dan hewan purba di dalam sistem gua tersebut.
Arkeolog bawah air Guillermo de Anda dari proyek Gran Acuífero Maya (GAM) mengatakan timnya telah mendokumentasikan lebih dari 100 unsur arkeologi, termasuk fauna yang telah punah, manusia purba, dan peninggalan Maya. Temuan itu menjadikan Sac Actun sebagai ruang penelitian penting untuk memahami hubungan manusia dengan lingkungan pada masa lalu.
Bagi masyarakat Maya, sejumlah cenote memiliki makna religius dan dikaitkan dengan dunia bawah dalam kepercayaan mereka. Benda-benda yang ditemukan di lokasi tertentu juga memberikan petunjuk tentang praktik ritual masa lampau. Kondisi gua yang relatif stabil memungkinkan sebagian artefak dan sisa organik bertahan selama ribuan tahun.
De Anda menggambarkan Sac Actun seperti terowongan waktu yang membawa peneliti kembali sekitar 10.000 hingga 12.000 tahun ke masa lalu.
Terhubung dengan Dos Ojos
Penelitian terhadap Sac Actun berlangsung selama beberapa dekade. Sistem gua ini pertama kali ditemukan pada 26 November 1987. Eksplorasi berikutnya mengungkap jaringan lorong bawah tanah yang jauh lebih luas daripada perkiraan awal.
Pada 2018, penyelaman selama sekitar 10 bulan memastikan bahwa Sac Actun terhubung dengan sistem gua Dos Ojos. Keduanya kemudian dipahami sebagai bagian dari satu jaringan gua berkesinambungan dengan panjang terpetakan sekitar 347 kilometer.
Jaringan tersebut terdiri atas lorong, ruang gua, dan saluran air yang berperan dalam sistem akuifer Semenanjung Yucatán. Air tanah di kawasan ini penting bagi ekosistem dan kehidupan penduduk setempat.
Sac Actun merupakan salah satu sistem gua bawah air terpanjang yang telah dipetakan di dunia. Kawasan ini juga termasuk dalam daftar 100 situs warisan geologi penting dunia yang disusun International Union of Geological Sciences (IUGS).
Bentang alam karst Yucatán terbentuk melalui proses pelarutan batuan kapur oleh air selama waktu geologis yang panjang. Proses tersebut menciptakan rongga, lorong, dan lubang alami yang kini menjadi bagian dari jaringan gua bawah tanah.
Selain memiliki nilai geologi, sistem gua ini membantu ilmuwan mempelajari perubahan lingkungan dan iklim masa lampau melalui endapan mineral, fosil, serta sisa organisme yang terawetkan.
Di balik nilai ilmiahnya, Sac Actun juga menyimpan risiko bagi penyelam. Lorong yang sempit, jarak pandang terbatas, serta kompleksitas jalur bawah air membuat eksplorasi memerlukan keterampilan dan perencanaan khusus.
Laporan yang dikutip detikEdu menyebut dua penyelam profesional meninggal dunia setelah tersesat di lorong gua bawah air tersebut. Peristiwa itu menjadi pengingat bahwa pengalaman menyelam di laut terbuka tidak otomatis membuat seseorang siap menghadapi sistem gua terendam.
Sac Actun memperlihatkan bagaimana satu kawasan alam dapat menyimpan catatan geologi, ekologi, dan sejarah manusia sekaligus. Penelitian lanjutan terhadap jaringan gua ini berpotensi mengungkap lebih banyak informasi mengenai lingkungan purba dan kehidupan masyarakat yang pernah menghuni Semenanjung Yucatán.(far,ist/dya)
.jpg)
